Nobody plans for an emergency while travelling, but being prepared can make an enormous difference in a stressful situation. This guide covers medical emergencies, police interactions, theft, and other crisis scenarios you might face in Spain or Latin America. Study these phrases before your trip — ideally save this page to your phone for offline access.

Calling for Help

In Spain, the emergency number is 112 (equivalent to Australia's 000). In most Latin American countries, emergency numbers vary — Mexico uses 911, Argentina uses 101 for police and 107 for ambulance. Always check the local emergency number before you arrive.

  • ¡Ayuda! — Help!
  • ¡Llamen a la policía! — Call the police!
  • ¡Llamen a una ambulancia! — Call an ambulance!
  • ¡Llamen a los bomberos! — Call the fire brigade!
  • ¡Es una emergencia! — It's an emergency!
  • Necesito ayuda urgente. — I need urgent help.
  • Ha habido un accidente. — There has been an accident.
  • Alguien está herido. — Someone is injured.
  • Alguien está inconsciente. — Someone is unconscious.
  • Hay un incendio. — There is a fire.
  • ¡Fuego! — Fire!
  • ¡Ladrón! — Thief!
  • ¡Socorro! — Help! (more formal than ¡Ayuda!)

Medical Emergencies

Spain has an excellent public healthcare system (Sistema Nacional de Salud), and Australian travellers with travel insurance should have access to both public and private hospitals. In Latin America, quality varies significantly — always ensure you have comprehensive travel insurance before you go.

Describing Symptoms

  • Necesito un médico. — I need a doctor.
  • Llame a una ambulancia, por favor. — Please call an ambulance.
  • Me duele aquí. — It hurts here.
  • Tengo mucho dolor. — I am in a lot of pain.
  • Me duele el pecho. — I have chest pain.
  • Me cuesta respirar. — I am having trouble breathing.
  • Me siento mareado/a. — I feel dizzy.
  • Creo que voy a desmayarme. — I think I am going to faint.
  • He perdido el conocimiento. — I lost consciousness.
  • Tengo fiebre alta. — I have a high fever.
  • Tengo náuseas / vómitos. — I feel nauseous / I have been vomiting.
  • Tengo diarrea. — I have diarrhoea.
  • Me he cortado. — I have cut myself.
  • Me he quemado. — I have burned myself.
  • Me he roto el brazo / la pierna. — I have broken my arm / leg.
  • Me he torcido el tobillo. — I have twisted my ankle.
  • He tenido una reacción alérgica. — I have had an allergic reaction.
  • Creo que me han picado algo. — I think something has bitten me.

Medical History — What Doctors Will Ask

  • ¿Tiene alguna alergia? — Do you have any allergies?
  • Soy alérgico/a a la penicilina. — I am allergic to penicillin.
  • Soy alérgico/a a los antiinflamatorios. — I am allergic to anti-inflammatories.
  • ¿Toma alguna medicación? — Are you taking any medication?
  • Tomo... (nombre del medicamento) a diario. — I take... (medication name) daily.
  • Soy diabético/a. — I am diabetic.
  • Tengo asma. — I have asthma.
  • Tengo hipertensión. — I have high blood pressure.
  • Soy epiléptico/a. — I am epileptic.
  • Tengo el corazón débil. — I have a weak heart.
  • Estoy embarazada. — I am pregnant.
  • ¿Cuándo fue la última vez que comió? — When did you last eat?

At the Hospital or Clinic

  • ¿Dónde está el hospital más cercano? — Where is the nearest hospital?
  • ¿Dónde está urgencias? — Where is the emergency department?
  • Necesito atención urgente. — I need urgent attention.
  • Tengo seguro médico de viaje. — I have travel insurance.
  • ¿Puede contactar con mi compañía de seguros? — Can you contact my insurance company?
  • Necesito un intérprete. — I need an interpreter.
  • ¿Me puede dar un certificado médico? — Can you give me a medical certificate?
  • ¿Necesito operarme? — Do I need an operation?
  • ¿Cuándo puedo irme? — When can I leave?
  • ¿Puedo volar con esta lesión? — Can I fly with this injury?

At the Pharmacy (La Farmacia)

Spanish pharmacies (identified by a green cross) are excellent first ports of call for minor ailments. Pharmacists in Spain are highly trained and can provide advice and many medications without a prescription:

  • ¿Tiene algo para el dolor de cabeza? — Do you have something for a headache?
  • ¿Tiene algo para el dolor de estómago? — Do you have something for a stomach ache?
  • ¿Tiene algo para la tos? — Do you have something for a cough?
  • ¿Tiene algo para la diarrea? — Do you have something for diarrhoea?
  • Necesito un antihistamínico. — I need an antihistamine.
  • Necesito crema solar de alta protección. — I need high-protection sunscreen.
  • ¿Tiene repelente de insectos? — Do you have insect repellent?
  • Necesito una venda y antiséptico. — I need a bandage and antiseptic.
  • ¿Tiene paracetamol / ibuprofeno? — Do you have paracetamol / ibuprofen?
  • ¿Se puede tomar con otros medicamentos? — Can it be taken with other medications?
  • ¿Cuántas veces al día? — How many times a day?
  • ¿Antes o después de las comidas? — Before or after meals?

Theft and Police

Petty theft — particularly pickpocketing — is a reality in tourist-heavy areas of Spain and some Latin American cities. Here's how to handle it:

Reporting Theft

  • Me han robado. — I have been robbed.
  • Me han robado la cartera. — My wallet has been stolen.
  • Me han robado el pasaporte. — My passport has been stolen.
  • Me han robado el móvil. — My phone has been stolen.
  • Me han robado la cámara. — My camera has been stolen.
  • Me han robado el bolso / la mochila. — My bag / backpack has been stolen.
  • Me han arrebatado el bolso. — My bag was snatched.
  • ¿Dónde está la comisaría más cercana? — Where is the nearest police station?
  • Necesito poner una denuncia. — I need to file a police report.
  • ¿Me puede dar una copia de la denuncia? — Can you give me a copy of the report?

At the Police Station

  • ¿Habla inglés? — Do you speak English?
  • Necesito un intérprete. — I need an interpreter.
  • ¿Puedo llamar a la embajada australiana? — Can I call the Australian Embassy?
  • ¿Puedo llamar a un abogado? — Can I call a lawyer?
  • No he hecho nada malo. — I have not done anything wrong.
  • Soy ciudadano/a australiano/a. — I am an Australian citizen.
  • Ocurrió a las... en la calle... — It happened at... on ... street.
  • El ladrón era un hombre / una mujer de unos treinta años. — The thief was a man / woman of about thirty.

Lost Passport or Documents

  • He perdido mi pasaporte. — I have lost my passport.
  • Necesito contactar con la embajada australiana. — I need to contact the Australian Embassy.
  • ¿Dónde está la embajada australiana? — Where is the Australian Embassy?
  • Necesito un pasaporte de emergencia. — I need an emergency passport.
  • ¿Cuánto tarda? — How long does it take?

The Australian Embassy in Spain is located in Madrid. In an emergency, call the 24-hour Consular Emergency Centre in Australia on +61 2 6261 3305.

Natural Disasters and Accidents

  • Ha habido un terremoto. — There has been an earthquake.
  • Ha habido una inundación. — There has been a flood.
  • Estoy atrapado/a. — I am trapped.
  • No puedo moverme. — I cannot move.
  • Ha habido un accidente de tráfico. — There has been a road accident.
  • Hay un herido grave. — There is a seriously injured person.
  • Necesitamos evacuación. — We need evacuation.

Safety Tips for Australian Travellers

  1. Register your trip with the Australian Government's Smartraveller app before you go.
  2. Keep photocopies of your passport and insurance documents in a separate location from the originals.
  3. Save key numbers on your phone: local emergency services, your insurance provider, and the Australian Embassy.
  4. Use hotel safes for passports and valuables when possible.
  5. Be aware of distraction theft — a common tactic in busy tourist areas.
  6. Don't carry all your cash at once — use multiple cards from different accounts.

Essential Emergency Vocabulary

  • la emergencia — emergency
  • el médico / la médica — doctor
  • la ambulancia — ambulance
  • el hospital — hospital
  • urgencias — emergency room / A&E
  • la farmacia — pharmacy
  • la policía — police
  • los bomberos — fire brigade
  • la comisaría — police station
  • la embajada — embassy
  • el ladrón / la ladrona — thief
  • el robo — robbery / theft
  • la denuncia — police report
  • el seguro — insurance
  • el herido — injured person
  • el accidente — accident
  • el dolor — pain
  • la herida — wound / injury